2026년 스마트워치 시장의 주인공들이 차례로 모습을 드러낼 예정입니다. 삼성전자는 오는 7월 22일 영국 런던에서 열리는 갤럭시 언팩을 통해 갤럭시 워치 9을 공개할 것으로 예상됩니다. 애플워치 시리즈 12는 아이폰 18 시리즈와 함께 오는 9월 등장할 가능성이 높습니다.
두 제품 모두 외형을 크게 바꾸기보다는 성능과 배터리, 건강관리 기능을 개선하는 방향으로 진화할 것으로 보입니다. 화면 크기나 센서 개수만 놓고 비교하기보다는 얼마나 오랫동안 건강 데이터를 수집하고, 이를 얼마나 유용한 정보로 바꿔주는지가 올해 경쟁의 승부처가 될 전망입니다.
(이미지는 참고용으로 각각 애플워치 시리즈 11, 갤럭시 워치 9 시리즈 사진입니다)
외형보다 내부가 달라진다
애플워치 시리즈 12는 오랜만에 체감할 수 있는 프로세서 성능 향상이 이뤄질 가능성이 있습니다. 애플워치 시리즈 9부터 시리즈 11까지는 비슷한 계열의 칩을 사용했지만, 시리즈 12에는 성능과 전력 효율을 개선한 새로운 칩이 탑재될 수 있다는 전망이 나옵니다.
이는 단순히 앱 실행 속도를 높이기 위한 변화는 아닙니다. 향후 애플워치에서 시리와 애플 인텔리전스를 활용한 기능이 확대되려면 손목 위 기기에서도 일정 수준 이상의 AI 연산 능력이 필요합니다. 터치ID 탑재 가능성은 낮아진 반면, 애플은 칩과 배터리, 건강 기능을 우선하는 방향을 선택한 것으로 보입니다.
갤럭시 워치 9 역시 디자인 변화보다는 내부 개선에 집중할 가능성이 높습니다. 삼성전자는 차세대 갤럭시 워치가 새로워진 내부 설계와 향상된 배터리를 통해 건강 상태를 더 오래, 정확하게 모니터링할 것이라고 예고했습니다. 기존 갤럭시 워치 8과 유사한 원형 디스플레이와 스퀘어클 형태의 프레임을 유지하면서 내부 공간 활용도를 높이는 방식입니다.
첫 번째 승부처는 배터리
스마트워치에서 배터리는 단순한 편의 기능이 아닙니다. 수면과 안정 시 심박수, 운동 회복 상태 등을 제대로 분석하려면 낮뿐 아니라 밤에도 제품을 착용해야 합니다. 충전을 위해 매일 손목에서 시계를 풀어야 한다면 건강 데이터에는 빈틈이 생길 수밖에 없습니다.
현재 애플워치 시리즈 11의 공식 사용 시간은 최대 24시간입니다. 15분 충전으로 최대 8시간 사용할 수 있는 급속 충전을 지원하지만, 하루 이상 장시간 사용하는 갤럭시 워치와 비교하면 배터리는 여전히 애플워치의 약점으로 꼽힙니다. 애플이 시리즈 12에서 배터리 용량과 부품의 전력 효율을 함께 개선할 것으로 예상되는 이유입니다.
갤럭시 워치 9은 배터리 용량 자체를 키울 가능성이 있습니다. 출시 전 정보에 따르면 40mm 모델에는 382mAh, 44mm 모델에는 435mAh 배터리가 적용될 수 있습니다. 특히 40mm 모델의 용량은 갤럭시 워치 8보다 약 23% 증가할 것으로 예상됩니다. 실제 사용 시간이 얼마나 늘어날지는 소프트웨어 최적화와 디스플레이 설정에 따라 달라지겠지만, 작은 모델에서도 배터리 개선을 기대할 수 있다는 점은 의미가 있습니다.
센서가 아무리 정교해도 충전 중에는 데이터를 측정하지 못합니다. 올해 두 제품의 경쟁에서 가장 먼저 확인해야 할 부분은 새로운 기능의 개수가 아니라 충전 없이 얼마나 오래 손목에 머물 수 있는가입니다.
두 번째 승부처는 건강 AI
배터리가 건강 데이터를 모으는 기반이라면 AI는 이를 해석하는 역할을 합니다.
애플은 이미 애플워치 시리즈 11에 고혈압 알림 기능을 도입했습니다. 실제 수축기·이완기 혈압 수치를 표시하는 방식은 아니며, 광학 심박 센서가 수집한 데이터를 30일 동안 분석해 고혈압 징후가 반복적으로 나타날 경우 사용자에게 알려줍니다. 시리즈 12에서는 이 기능을 개선하거나 새로운 형태의 고혈압 관련 기능을 추가할 가능성이 제기됩니다.
애플의 강점은 측정한 데이터를 비교적 단순하고 이해하기 쉬운 경고로 전달한다는 데 있습니다. 사용자가 매일 복잡한 수치를 살펴보지 않아도 이상 징후가 나타났을 때 행동을 취할 수 있도록 돕는 방식입니다.
삼성은 여러 건강 데이터를 연결해 사용자의 현재 상태를 설명하는 방향에 집중하고 있습니다. 움직임과 휴식, 수면 데이터를 함께 분석하고 심장 건강과 일일 유산소 부하 등을 종합해 개인화된 건강 정보를 제공한다는 구상입니다. 기록을 보여주는 데서 그치지 않고 운동 강도를 낮춰야 하는지, 휴식이 필요한지 등을 먼저 제안하는 예방형 건강관리 기기로 확장하려는 것입니다.
애플이 건강 이상을 발견하고 경고하는 데 강점을 보인다면, 삼성은 사용자의 하루를 지속적으로 분석하고 행동을 유도하는 건강 코치에 가까워지고 있습니다. 실제 센서 정확도와 AI 조언의 유용성이 확인된다면 두 회사의 차이가 더욱 선명해질 수 있습니다.
생태계보다 중요한 것은 착용 시간
현실적으로 애플워치와 갤럭시 워치의 구매자는 상당 부분 스마트폰에 따라 결정됩니다. 아이폰 사용자는 애플워치를, 갤럭시 스마트폰 사용자는 갤럭시 워치를 선택하는 경우가 많습니다. 두 제품이 매장에서 직접 사용자를 빼앗아 오는 경쟁을 벌인다고 보기는 어렵습니다.
하지만 같은 생태계 안에서 구형 제품을 계속 사용할지, 신제품으로 교체할지를 결정하는 기준은 달라질 수 있습니다. 새로운 워치페이스나 빨라진 앱 실행 속도만으로는 교체 수요를 만들기 어렵습니다. 배터리가 확실히 길어지고, 측정 정확도가 높아지며, AI가 실제 생활에 도움이 되는 정보를 제공해야 합니다.
갤럭시 워치 9은 애플워치 시리즈 12보다 약 두 달 먼저 시장에 나올 것으로 보입니다. 삼성은 향상된 배터리와 실시간 AI 건강관리 경험을 먼저 보여줄 기회를 얻었습니다. 애플은 새로운 칩과 고도화된 건강 기능, 아이폰과의 긴밀한 연결성을 통해 대응할 전망입니다.
2026년 스마트워치 경쟁의 승자는 가장 많은 센서를 넣은 제품이 아닐 수 있습니다. 사용자가 충전 걱정 없이 밤낮으로 착용하고, 쌓인 데이터를 이해하기 쉬운 조언으로 돌려주는 제품이 손목 위 경쟁에서 앞서갈 가능성이 높습니다.
-에디터 로그B
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