벤츠가 여자 골프 선수들을 적극 지원하는 것은 이미 유명한 이야기입니다. KLPGA 무대에서 활약하는 박현경(메디힐), 김민별(하이트진로) 프로와 브랜드 앰버서더 계약을 이어가고 있는 것이 대표적이죠.
박현경 선수는 2024년부터 벌써 3년째, 김민별 선수는 2025년부터 2년째 벤츠와 손을 잡고 있습니다. 두 선수에게 지원되는 차량도 예사롭지 않습니다. 박현경 선수는 GLS 580 4MATIC을, 김민별 선수는 GLE 450 4MATIC을 받아 훈련과 투어 이동 시 안전하고 편안한 이동 환경을 지원받고 있습니다.
두 선수는 벤츠가 주최하는 고객 대상 아마추어 대회 ‘메르세데스 트로피’ 등 각종 행사에도 얼굴을 비추며 브랜드와의 접점을 넓혀가고 있습니다.
골프 지원, 이 정도면 진심이다
벤츠의 골프 사랑은 선수 후원에서 그치지 않습니다. 올해 처음으로 대한골프협회(KGA)와 손잡고 국내 여자골프 최고 권위의 대회인 한국여자오픈골프선수권대회 타이틀 스폰서로 나섰고, 매년 전 세계 6만여 명이 참가하는 아마추어 대회 ‘메르세데스 트로피’의 국내 예선 격 대회도 꾸준히 열어왔습니다.
독일 본사 차원에서는 스케일이 더 커집니다. PGA 4대 메이저인 ‘마스터즈 토너먼트’와 ‘디 오픈’, LPGA 5대 메이저 중 하나인 ‘AIG 위민스 오픈’까지, 세계 정상급 골프 대회의 공식 후원사로 이름을 올리고 있습니다. 이쯤 되면 벤츠에게 골프란 단순한 마케팅 채널이 아니라 브랜드 정체성에 가까운 영역이라 해도 무리가 아닙니다.
그런데 이번엔, 운전면허도 없는 선수에게 차를 줬다
이렇게 탄탄하게 이어온 골프 후원 행보에 최근 흥미로운 사건이 하나 더해졌습니다. 지난 23일 서울 성수동 메르세데스-벤츠 스튜디오 서울에서는 제40회 한국여자오픈골프선수권대회 우승자 김민솔(20, 두산건설) 선수에게 우승 부상인 GLE 450 4MATIC이 전달됐습니다. 최종 합계 4언더파 280타로 생애 첫 내셔널 타이틀을 거머쥔 김민솔 선수는 한국여자프로골프 역사상 최고 수준인 우승 상금 4억 원과 함께 이 차량을 받았고, AIG 위민스 오픈과 일본여자오픈골프챔피언십 출전권까지 손에 넣었습니다.
그런데 정작 김민솔 선수는 아직 운전면허가 없습니다. 김민솔 선수는 “국가대표 시절부터 꼭 우승하고 싶었던 한국여자오픈에서 생애 첫 내셔널 타이틀을 차지하고, 우승 부상으로 GLE 450 4MATIC까지 받게 되어 오래도록 기억에 남을 것 같다”며 “아직 운전면허는 없지만 언제나 가장 가까이에서 응원해 주신 부모님께 감사의 마음을 담아 이 차량을 선물할 계획”이라고 소감을 밝혔습니다. 우승 부상으로 받은 럭셔리 SUV가 정작 선수 본인이 아닌 부모님의 차고로 향하게 되는 셈입니다.
전달식에는 메르세데스-벤츠 코리아 쉬린 에미라 대표이사와 이상국 부사장이 참석해 축하를 전했습니다. 쉬린 에미라 대표이사는 “메르세데스-벤츠 코리아가 올해 처음으로 타이틀 스폰서로 함께한 한국여자오픈의 우승자인 김민솔 선수에게 우승 부상을 직접 전달하게 되어 매우 뜻깊게 생각한다”며 “오랜 노력과 도전 끝에 이뤄낸 값진 성취를 진심으로 축하하며, 이번 차량이 김민솔 선수와 가족의 향후 여정에 좋은 동반자가 되기를 바란다”고 말했습니다. 우승을 함께한 캐디에게도 GLB 250 4MATIC 1년 리스 혜택이 돌아가, 선수뿐 아니라 곁을 지킨 이들까지 챙긴 점도 눈에 띕니다.
결국 벤츠와 여자골프, 서로가 서로를 필요로 하는 관계
박현경, 김민별 선수와의 오랜 동행부터 이번 한국여자오픈 타이틀 스폰서십, 그리고 면허 없는 우승자에게 벤츠를 안긴 이색 에피소드까지. 이 모든 장면을 이어보면 벤츠의 골프 후원은 우연한 이벤트가 아니라 수년간 쌓아온 전략의 결과물임을 알 수 있습니다. 대회 현장에서도 더 뉴 S-클래스 전시와 G-클래스 존 등 가족 단위 관람객을 겨냥한 프로그램이 함께 운영되며, 이번 대회에는 나흘간 약 1만 8천 명의 갤러리가 몰렸습니다. 벤츠와 여자골프의 접점은 앞으로도 더 다양한 방식으로 이어질 전망입니다.
